在新南威尔士州发现的鱼类化石保存完好，我们可以看到它的午餐

快速阅读: 据《ABC 在线》最新报道，1500万年前的小鱼化石在澳洲被发现，保存完好甚至包括原始颜色和最后一餐。此发现不仅揭示了古代生态系统的细节，还为理解澳大利亚淡水鱼类进化提供了重要线索。该化石被命名为“费鲁阿斯皮斯·布罗克西”。

约1500万年前，一条小鱼游进了澳大利亚新南威尔士州一处早已干涸的湖泊深处。这种鱼是澳大利亚灰鲈的近亲，原本应该在热带环境中繁盛生长，然而如今却出现在一片荒芜的农田之中。在那个氧气稀薄的淡水湖底，这条鱼因窒息而沉入湖底，并被一层富含铁质的针铁矿矿物覆盖。

数百万年后，澳大利亚国立大学的研究员乔亨·布罗克斯偶然发现了这条鱼的化石。当时，他和他的同事们在一个挖掘点无功而返，于是心血来潮地检查了这个地点。“我劈开岩石，心想，‘天哪，这是一条鱼！’”布罗克斯教授回忆道。

这条珍贵的化石是在新南威尔士州中部高地格伦贡附近的麦格拉思平原被发现的。这个遗址靠近另一个包含2亿年历史侏罗纪化石的地点。“拥有两个如此令人惊叹的遗址就在彼此旁边……几乎是不可能的，”布罗克斯教授感叹道，“完全是运气。只是因为我们没别的事可做，才看了那些岩石。”

这条鱼最终成为了该地点发现的几十种同类之一，保存得极为完整，以至于研究人员甚至能够确定它的原始颜色以及最后的餐食。布罗克斯教授表示，这一发现令人惊讶，因为这些鱼被埋藏在富含铁质的针铁矿矿物中，而在此之前，研究人员并不知道这种矿物质能够如此出色地保存化石。“没人知道用铁保存化石能这么好。”

这条小鱼的主要食物是一种蠓幼虫，同时也捕食了其他昆虫和双壳类动物，尾巴上还附着了一些寄生虫。

论文的第一作者、澳大利亚博物馆和新南威尔士大学的古生物学家马修·麦库里表示，看到一个保存有软组织的化石遗址非常令人兴奋。“通常当我们发现化石时，我们只能找到一些骨头碎片。但在这个案例中，骨骼是完整的，所以所有骨头都处于它们活着时的位置。此外，我们还能看到周围的软组织。”

对软组织的扫描电子显微镜成像显示，这条鱼腹部颜色较浅，身体一侧有一条条纹。研究合著者、CSIRO和堪培拉大学的研究员迈克尔·弗雷泽表示，揭示颜色的关键在于找到残留的黑色素体细胞。这些细胞产生深色色素黑色素，在人类身上则导致雀斑、深肤色和深色头发。如果对这些结构进行成像，就能知道皮肤的哪些部分是深色的，哪些不是。“骨头已经消失了，黑色素也消失了。但你所拥有的是曾经存在黑色素的小型模具。”

科廷大学未参与研究的古生物学家凯特·特里纳吉斯特指出，这一发现可能意味着还有其他富含铁的岩石中含有大量化石。“我们通常不会认为富含铁的岩石含有出色的化石，因此他们能够恢复这些化石开启了一个新的研究方向。”

该地点保存的其他物体，如植物和昆虫，也比古生物学家通常能够获取的更多地直接展示了生态系统的证据。“它实际上冻结了整个生态系统的时间，”她说。

这条鱼是首次在澳大利亚发现的Osmeriformes鱼类化石之一，该类群还包括澳大利亚银鱼（Retropinna semoni）和澳大利亚灰鲈（Prototroctes maraena）。麦克里博士表示，在这次化石发现之前，科学家缺乏确凿的证据来确定这一鱼类群体何时到达澳大利亚以及它们如何随时间进化。特里纳吉斯特教授说，这一发现也可能帮助科学家更深入地了解现代澳大利亚淡水鱼类。

这种化石物种的图案与仍然存活但濒临灭绝的澳大利亚灰鲈（Prototroctes maraena）相似。

这条小鱼被命名为**费鲁阿斯皮斯·布罗克西**——“费鲁”是因为它被发现于富含铁的岩石中，“布罗克西”是为了纪念布罗克斯教授。“我没想过会这么有趣，以我的名字命名一个物种，”他说，“你只需在后面加个‘i’使其成为拉丁文名称，但‘布罗克斯伊’也是我在学校时的绰号。”

费鲁阿斯皮斯·布罗克西的相关描述发表在《脊椎动物古生物学杂志》上。

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