快速阅读: 据美国国家航空航天局消息，其与劳伦斯利弗莫尔国家实验室合作的“潘多拉”任务计划于2026年1月从范登堡基地发射，将观测20颗系外行星大气中的生物标志物，以辅助詹姆斯·韦布望远镜提升数据精度。这一低成本小卫星项目的成本仅为传统任务的约七分之一。
近日，美国劳伦斯利弗莫尔国家实验室与美国国家航空航天局（NASA）合作，计划于2026年1月从加利福尼亚州范登堡太空军基地发射一颗小型卫星，正式启动为期13个月的“潘多拉”任务。该任务旨在观测20颗系外行星的大气状况，为詹姆斯·韦布空间望远镜拍摄围绕年轻恒星运行的行星提供关键支持。
此次任务聚焦于探测可能由生命活动产生的“生物标志物”，如氧气、二氧化碳和甲烷等化学物质。尽管发现此类气体的概率极低，但项目光学天文学家彼得·麦吉尔表示，精确测量系外行星大气成分是探索地外生命的基础，而理解其宿主恒星的特性至关重要。
“潘多拉”是NASA“先驱者计划”框架下首颗升空的科学卫星。该计划延续了上世纪探索太阳系的“先驱者”系列精神，但将观测目标拓展至百光年外的系外行星。由于年轻恒星常产生干扰信号——即“恒星污染”，影响望远镜数据准确性，该项目正是为此难题量身设计。
据劳伦斯利弗莫尔国家实验室空间项目负责人本·巴尼介绍，该任务凝聚了团队六至七年的努力，从提案到发射已取得实质性进展。工程师乔丹·卡尔伯恩指出，团队曾参与哈勃、开普勒等空间望远镜项目，深知恒星污染对观测的制约，因此专门开发了这颗低成本小卫星。
“潘多拉”通过观测行星凌日时的星光变化，结合光谱仪分析其大气化学成分。其数据将与詹姆斯·韦布望远镜协同使用，有效剔除噪声，提升行星特征识别精度。此外，该项目还验证了政府与商业航天企业合作的新模式，成本仅为传统任务的约七分之一，显著低于NASA同类仪器预算，展现了高性价比科学探索的可行性。
“潘多拉”任务卫星将于2026年1月初搭载SpaceX火箭发射，同箭共搭载21颗其他卫星，用于多项商业与科学任务。此次发射地点为范登堡太空军基地，具体时间尚未公布，系出于国家安全考虑，但预计不早于1月5日。
火箭升空并脱离地球大气层后，将释放“潘多拉”卫星。随后，劳伦斯利弗莫尔国家实验室（LLNL）团队将对这颗小型卫星进行在轨调试，开展深空观测，搜寻地外生命迹象。
项目负责人巴尼表示：“这是一项重大任务，如今已进入发射准备阶段，令人振奋。‘潘多拉’有望在科学领域产生深远影响。”
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引用自：东湾时报
