快速阅读: 《奥地利经济研究所》消息，欧洲的经济增长放缓和福利体系庞大引发担忧。欧洲央行行长拉加德和前欧洲央行行长德拉吉呼吁改革和投资以提高生产力，但奥地利学派经济学家认为这难以实现。欧洲在微芯片、人工智能等领域落后，福利支出高但效率低下，限制了经济增长和工作激励。
欧洲国家是经合组织中最大的福利国家之一，在世界上也是福利水平最高的国家之一。与此同时，欧洲的经济活力正在消退，欧洲领导人对此越来越担忧。根据欧洲央行行长克里斯蒂娜·拉加德的说法，除非该地区解决持续的经济增长放缓问题，否则其慷慨的社会模式将面临风险。在最近的一份报告中，马里奥·德拉吉强烈呼吁进行改革和投资，以增强生产力增长，同时保持大陆庞大的福利体系不变。对于奥地利学派经济学家来说，这听起来像是既要拥有蛋糕又要吃掉它一样，因为经济增长和收入再分配的问题本质上是相互关联的。欧洲疲弱的增长问题
拉加德承认，欧洲在生产力增长方面落后于美国。欧盟仍陷于“中等技术陷阱”。面对创新的迅速发展，欧盟依然停滞不前，而美国和中国则在引领数字革命。欧洲在微芯片、人工智能和电动汽车等新兴技术领域正逐渐落后，全球前五十大的科技公司中仅有四家是欧洲企业。德拉吉在其关于“欧洲竞争力未来”的报告中揭示，过去二十年来，欧盟的经济增长一直低于美国。按不变价格计算，欧盟与美国之间的不利差距从2002年的约百分之十五扩大到了2023年的百分之三十。大约百分之七十的差距是由欧盟较低的生产力所驱动的。此外，欧洲的增长前景也不乐观。尽管欧洲享有相对较高的贸易开放度，但目前正面临来自中国出口商的强劲竞争以及潜在的高额关税。此外，欧盟企业的能源成本高昂，欧洲国家可能需要大幅增加国防开支，这进一步增加了本已较高的公共支出。
图表1:欧盟与美国的劳动生产力对比 来源:《欧洲竞争力未来》报告，马里奥·德拉吉
德拉吉提出的提高生产力和创新的解决方案与增加经济自由关系不大。它们主要旨在集中和加强政府干预，并维持庞大的福利体系不变。德拉吉呼吁为欧洲制定一项新的工业战略，应协调在欧盟层面进行。这可能有助于克服当前各国政策和融资来源的分割局面。但这无法解决工业政策带来的低效资源配置和不良激励这一更根本的问题。同样地，脱碳和新技术的应用无法在不产生经济成本的情况下降低当前高昂的能源成本。基于化石燃料的现有生产设施较为便宜，替换它们会增加商业成本。该报告还指出，欧盟的投资与GDP比率应增加约八千亿欧元，或每年占GDP的百分之五。这需要大量的公共补贴。德拉吉主张创建一种共同的安全资产，由联合欧洲债务提供资金。然而，尽管债务互惠化成本较低，但它仍然会增加本已沉重的债务负担。
庞大且低效的福利体系
在2012年欧元区危机最严重的时候，德国总理安格拉·默克尔试图表明，欧洲的福利体系过于庞大。当时欧洲仅占全球人口的百分之七，却占全球GDP的四分之一和全球社会支出的一半。自那以来情况没有改善，许多欧洲国家的公共社会支出超过了经合组织平均水平（占GDP的百分之二十一）五个到十个百分点。根据经合组织的数据，法国、芬兰、丹麦、比利时和意大利的公共社会支出接近GDP的百分之三十，这些支出主要由养老金、医疗保健和其他社会转移支付（如失业救济金、残疾津贴和儿童补助）推动。
图表2:公共社会支出（占GDP的百分比） 来源:经合组织数据
尽管规模庞大，欧洲的社会模式效率并不高。欧盟经济体中大规模的社会保护支出并不必然导致贫困减少。根据布鲁金斯学会的数据，这种情况尤其在南欧经济体中更为明显，如西班牙、希腊、意大利和葡萄牙，这些国家的社会支出较高，但最贫穷的百分之二十人口的社会援助覆盖率相对较低。相比之下，中欧和东欧的小型福利国家在社会保护上的支出约为GDP的百分之十五以下，但能够更好地覆盖最贫穷的人群。曼哈顿研究所进一步指出，欧洲的慷慨福利制度并未帮助低收入工人。大多数欧洲国家通过较高的工资税和消费税来资助全民“社会保障”计划，使社会成员能够在失业、疾病或退休期间过上中产阶级的生活。在最大的欧盟福利国家中，最贫穷的全职工人实际上是净纳税人，补贴非工作者，这与美国不同。在德国、丹麦和荷兰等国，最贫穷的一半人口缴纳的税款占他们收入的比例远高于最富有的十分之一的人。这扭曲了工作激励机制，使得每个人都变得更穷。
德拉吉的福利主义错误认为欧盟的增长问题可以在不缩减浪费性的收入再分配系统和减轻税收负担的情况下得到解决，这是一种一厢情愿的想法。欧洲的整体政府支出也位居世界前列，约占GDP的百分之五十。政府支出占GDP的比例越高，整体税收负担就越重，更多的税收将从富人转移到中产阶级和收入较低的人群。在路德维希·冯·米塞斯的著作《人的行动》中，他已经驳斥了主流观点的谬误，即生产和分配是两个独立且无关的经济过程。根据主流经济学家的观点，当商品和服务的生产结束后，政府可以介入确保社会成员之间更“公平”的国民收入分配。据称，这不会影响经济产出，因为经济产出被认为与随后的公共收入再分配无关。这就是为什么拉加德和德拉吉相信欧洲可以提升其经济增长表现而不受社会模式的影响。但这错了。在一个市场经济中，商品和服务作为某人的财产而存在。如果政府想要重新分配这些财产，就必须首先没收它们。政府很容易侵犯私人财产权，但这不能成为可持续经济增长的坚实基础。米塞斯认为，投资和资本积累是基于预期其成果不会被剥夺。如果没有这种保障，人们可能会选择消费他们的资本。这将抑制经济增长和生活水平，无论是对富人还是穷人。Gwartney、Holcombe和Lawson通过实证研究证明了这一点。从1960年到1996年，经合组织国家的总体政府支出几乎翻了一番，其实际GDP增长率平均下降了近三分之二。表现最差的是那些政府规模扩大的南欧国家。
图表3:经合组织国家中的政府支出与经济增长 来源:James Gwartney；Randall Holcombe和Robert Lawson，(1998)，《政府规模与国家财富》，Cato Journal, 18, (2), 163-190
欧洲缓慢的经济增长、薄弱的生产力和较差的创新能力只是过度公共支出和福利体系的症状。在对德拉吉报告的简短回应中，布兰查德和乌比德指出，国家不一定需要成为创新领导者才能繁荣。他们可以使用他人的创新并仍能生产出具有竞争力的产品。但根据米塞斯的观点，这只能在政府允许市场自由运作且不扼杀个人创业精神的情况下实现。这是欧洲应该首先解决的根本问题。
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