快速阅读: 据《国际军事周刊》称，副国防部长凯瑟琳·希克斯即将离职，但她发起的“复制器”计划有望在美国与中国竞争中继续发挥作用。该计划旨在快速采购无人机等高科技武器，但仍需克服规模不足等问题。尽管如此，各方对其未来持乐观态度，认为其成功与否将取决于后续领导者的努力。
去年八月，凯瑟琳·希克斯在一次演讲中列出了关于“复制器”的两个最常见问题，这是她两年的承诺，即购买数千架无人机并帮助美国军方与中国竞争。“当我们启动‘复制器’时，我经常听到的一个问题是:‘它能行吗？’如今，我更有可能听到的问题是:‘它能持续下去吗？’”副国防部长希克斯说。这个问题很快将不再由她来回答。自从她首次提出“复制器”以来，它几乎已经成为一个标志。希克斯参加了五角大楼所有关于该计划的重要会议。她阅读了每一篇关于该计划的文章，并从她的工作人员那里准备了相关文件。她认为该计划的成功是对她领导能力的考验。在接受采访时，高级五角大楼官员表示，该计划大部分是通过她的努力保持进度的。现在，随着希克斯即将离职，问题在于它是否能在没有她的领导下继续存在。共和党和民主党都对“复制器”的理念表示赞赏。他们认为，为了与中国竞争，国防部需要更快地获得尖端武器。因此，国会助手和无人机公司的高管表示，他们预计该计划将继续存在——尽管会有变化。在十六个月后，许多在五角大楼外参与该计划的官员表示，该计划最大的改变需求是规模。希克斯在风险规避的官僚体系中做出了启动“复制器”的决定，这并非易事。但他们承认，如果没有更多的资金和更多的武器订单，它无法实现其真正的潜力:一个足够灵活以应对未来战争的军事体系。“我希望多年以后，我们会回想起，‘是的，这始于拜登政府，’”无人机和软件公司安杜里尔的执行官克里斯·布罗塞说。“然而，真正达到的规模是由他的继任者完成的。”
“规模”到2023年初，问题变得清晰起来。前一年，俄罗斯开始了一场由战壕战、火炮和越来越多的无人机主导的乌克兰战争。双方都在大量制造这些武器，用于同时攻击、侦察和打击，这在军事上被称为“蜂群”。但这些不是美国的无人机。相反，乌克兰士兵主要从控制着90%消费市场的中国公司大疆购买并修改他们的武器。美国公司不仅在制造武器方面落后；他们的设备甚至都不被需要。“我们知道我们在生产方面存在问题:大疆已经占领了国际市场。我们需要建立——我们仍然需要建立——美国的工业。”希克斯在一次采访中说。这位副部长接近五角大楼的终极内部人士。她在二十三岁时就在这里开始了第一份工作。她的习惯反映了五角大楼的工作效率文化。希克斯经常将一天的时间安排成十五分钟一档，她阅读有关更好管理时间的书籍，并每周向她的工作人员返回数百页的阅读材料，上面标有详细的笔记。因此，当问题出现时，希克斯思考了五角大楼内部如何解决它。美国公司确实正在制造高科技无人机。但是供应量很小——很大程度上是因为五角大楼是一个挑剔的客户。签订合同与实际将装备交付给部队之间的时间往往超过十年。这个问题不仅仅影响乌克兰。希克斯进入办公室时说，她面临的最大挑战是中国，这个国家如此庞大，以至于它可以超越美国几乎任何东西的生产能力。“这是所有事情的规模，”前五角大楼政策官员迈克·霍洛维茨说，他曾参与过“复制器”，他列出了中国建造各种武器的能力:舰船、潜艇、无人机、导弹。“它们正在同时进行。”
在2023年的过程中，希克斯访问了印太司令部，该司令部负责监督整个地区的美军，以观察部队使用新技术进行实验和演习。她看到了更多能够发挥超出其重量级作用的武器的需求。她决定，如果五角大楼还没有购买足够的这些武器，她将亲自推动采购。那年八月，她在华盛顿市中心的一个会议上走上讲台，承诺两件事。五角大楼将在两年内部署数千架经济实惠的无人机。并且它将在此过程中学习如何更快地采购这类武器。希克斯将这个两部分的计划命名为“复制器”，这个名字来源于《星际迷航》中的一个工具，可以从虚空中形成物质。
“WD-40”起初，五角大楼和其他人——大多不知道该计划即将到来——给它起了不同的名字。一些人觉得它很混乱。另一些人则担心它只是昙花一现。总体而言，最初的意见是，“复制器”是一个好主意，但人们无法判断它是否不只是这样。“我们在宣布之前进行了坦诚的对话，”一位与希克斯一起参与工作的高级国防官员说，他要求匿名自由发言。“我说我们可能会在接下来的八到九个月内被媒体批得体无完肤。你准备好了吗？”部分怀疑来自于希克斯团队在启动该计划后分享的信息很少。因为她不想让这个想法被官僚主义的障碍扼杀，副部长在没有全面公开讨论计划的情况下宣布了它。更重要的是，她的员工也不完全确定它将如何运作。“我的意大利家庭用WD-40做一切事情。就像你受伤了[用]WD-40。所以当我们退一步看时，这里有所有伟大的创新齿轮[在五角大楼]，但有些齿轮有点吱吱作响，”这位官员说。“复制器”旨在让这些齿轮全部运转起来。这项工作的顶层是国防创新单位，负责将高科技武器引入军队。除了希克斯的团队，它还调查了从陆军到空军的不同部门，询问哪种无人机对于与中国作战最重要，以及他们最快可以买到什么。与此同时，团队正在与太平洋地区的军事领导人和国会合作，后者后来同意释放五亿美元的资金用于该项目（同样的数额进入了下一财年的国防预算，但国会尚未通过）。在这一年里，五角大楼宣布了几种选入该计划的系统:主要是水下车辆、小型飞行无人机和爆炸性待机弹药。最后这一组将成为该计划的主要部分，一位国会助理说。在五角大楼计划交付的两千五百至三千个系统中，超过一半将是自杀式无人机“游骑兵600”。希克斯认为这些成果有助于改变对项目的看法。“‘复制器’真的依赖于内部拥有声誉优势才能实现。现在，国会和媒体——这种声誉优势可能还需要再证明一年。我认为我们通过埋头苦干已经做到了这一点，”她说。副国防部长凯瑟琳·希克斯于2023年十二月十二日在加利福尼亚州山景城观察国防创新单位的现场参观。（美国海军摄影记者亚历山大·库比茨摄）
“彩排”在去年秋天的一次会议上，另一位参与该计划的五角大楼官员回忆起自己起了鸡皮疙瘩。房间里的一位军事领导人正在为2025年初的“复制器”彩排做准备——这是一场旨在证明武器能否协同工作的演习。“那一刻，我们都意识到这有多真实，”这位官员说。它已经从一个想法变成了摆在国家最高军官桌上的议题。
自从希克斯宣布该计划以来，它已经获得了真正的持久力。人们将其作为刺激美国缓慢官僚机构的例子。太平洋地区的军事领导人很高兴有人在为他们的优先事项发声。去年秋天，五角大楼宣布了该计划的第二阶段，重点是保护美国基地免受来袭无人机的威胁——自以色列在加沙发动战争以来，这个问题在中东各地都有所展现。但今年的演习也揭示了“复制器”尚未解决的问题。一方面，军队仍在决定将无人机部署在哪里，迄今为止这些无人机的航程相对有限，难以进入战斗。答案很可能是将它们部署在军舰上，印太司令部司令萨姆·帕帕罗上将在去年十一月的一次活动中表示。军事领导人正努力确保无人机能够抵抗干扰——这是乌克兰的一个巨大问题——以及如何使武器协同工作。他们还在努力决定如何维持这些武器，因为这些无人机被设计成“可消耗”的，与银质餐具相比，这更像是五角大楼版的塑料餐具。前海军军官、哈德逊研究所分析师布莱恩·克拉克说:“我们现在正从仅仅购买系统转向在实际作战环境中使用它，并评估我们需要进行的调整。”
“一个可以解决的问题”这些测试不会解决对“复制器”的最大批评:即它规模还不够大。中国拥有大量的武器储备，超过了霍洛维茨之前所列的内容，而且这些武器正在增长。数千架相对较小的无人机无法改变军事力量的平衡。“中华人民共和国拥有两千一百架战斗机，有三艘航空母舰，有一支由二百艘驱逐舰组成的舰队。好吧，我们只有几架无人机，”帕帕罗在十一月说，他使用了中华人民共和国的常用缩写。希克斯的工作人员对这一批评感到不满。他们认为，“复制器”不是要成为五角大楼对抗中国的唯一保障。它的目的不是要成为五角大楼对抗中国的唯一保障。更重要的是，当时并没有数十亿美元的额外资金可用于该计划。考虑到五角大楼官僚机构对变革的抵触，以目前的规模启动“复制器”已经足够困难。“‘复制器’所做的就是激发系统的活力，展示这是一个可以解决的问题，”霍洛维茨说。事实上，希克斯和其他高级五角大楼官员表示，这一努力只是更大系统的一部分，旨在让军队获得更先进的武器。在上个月的一次采访中，五角大楼研究和工程负责人通过拿出一张复杂的流程图来解释这个过程，展示了国防部如何引入新武器。“这里有整个生态系统。这就是我们如何结合在一起。并不是只有其中一部分重要，其他部分也不重要，”负责追踪“复制器”部分的希德·舒伊用手指着图表说道。即使是批评者也接受了这一观点:他们不能因为“复制器”不是它从未打算成为的东西而责怪它。但是安杜里尔公司的执行官布罗塞也指出，该计划的规模应该成为其遗产的一部分。如果美国需要一个真正的紧急项目来帮助保卫台湾或其他太平洋区域，那么即使“复制器”有望实现其目标，它也可能错过了时机。不过，这并不意味着他们不希望它继续存在。至少，五角大楼预计它将继续下去。“项目经常改名，”第一位官员说。
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